Nikola Tesla
Durante la década de 1890, Mark Twain entabló una amistad con inventor Nikola Tesla. Twain lo visitaba con frecuencia en su laboratorio, donde en 1894 Tesla fotografió al gran escritor estadounidense en una de las primeras imágenes iluminadas con luz fosforescente.
Tesla llegó a Nueva York en 1884 y fue contratado como ingeniero en Thomas. Sede de Edison en Manhattan. Trabajó allí durante un año, impresionando a Edison con su diligencia e ingenio. En un momento, Edison le dijo a Tesla que pagaría 50.000 dólares por un diseño mejorado para sus dínamos de CC. Después de meses de experimentación, Tesla presentó una solución y pidió el dinero. Edison objetó y dijo: "Tesla, no comprendes nuestro humor estadounidense". Tesla renunció poco después.
Después de un intento fallido de iniciar su propia Tesla Electric Light Company y una temporada cavando zanjas por 2 dólares al día, Tesla encontró patrocinadores para apoyar su investigación sobre la corriente alterna. En 1887 y 1888 se le concedieron más de 30 patentes por sus invenciones y se le invitó a hablar sobre su trabajo en el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos. Su conferencia llamó la atención de George Westinghouse, el inventor que lanzó el primer sistema de alimentación de CA cerca de Boston y fue el principal competidor de Edison en la "Batalla de las corrientes".
Westinghouse contrató a Tesla y obtuvo la licencia de las patentes de su Motor AC y le dio su propio laboratorio. En 1890, Edison dispuso que un asesino convicto de Nueva York fuera ejecutado en una silla eléctrica con corriente alterna, un truco diseñado para mostrar lo peligroso que podía ser el estándar de Westinghouse. Edison también solía electrocutar a los cachorros para demostrar el peligro.
En la década de 1890, Tesla inventó osciladores eléctricos, medidores, luces mejoradas y el transformador de alto voltaje conocido como bobina de Tesla. También experimentó con rayos X, dio demostraciones de radiocomunicación de corto alcance dos años antes que Guglielmo Marconi y pilotó un barco controlado por radio alrededor de una piscina en el Madison Square Garden. Juntos, Tesla y Westinghouse encendieron la Exposición Mundial Colombina de 1891 en Chicago y se asociaron con General Electric para instalar generadores de CA en las Cataratas del Niágara, creando la primera central eléctrica moderna.
Tesla vivió sus últimas décadas en un hotel de Nueva York, trabajando en nuevos inventos incluso cuando su energía y salud mental se desvanecían. Su obsesión por el número tres y el lavado fastidioso fueron descartados como excentricidades del genio. Pasó sus últimos años alimentando y, afirmó, comunicándose con las palomas de la ciudad.
Tesla murió en su habitación el 7 de enero de 1943. Más tarde, ese mismo año, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló cuatro de las patentes clave de Marconi, reconociendo tardíamente las innovaciones de Tesla en radio. El sistema de CA que defendió y mejoró sigue siendo el estándar mundial para la transmisión de energía.