Augustin-Jean Fresnel
J'ai eu la chance d'être guide de phare il y a quelques années au phare de Cape Blanco sur la côte de l'Oregon. En tant que personne intéressée par l'éclairage (!), J'ai été impressionné par la belle lentille de Fresnel, semblable à une sculpture, qui envoyait un faisceau de lumière à 23 milles à travers l'océan Pacifique tout en étant alimentée par une simple ampoule halogène de 150 watts. Développé pour la première fois dans les années 1820 par Augustin-Jean Fresnel, un physicien français, a été appelé "l'invention qui a sauvé un million de navires".
Augustin-Jean Fresnel
Augustin-Jean Fresnel (fray-NEL) est une de mes idoles. C'était un ingénieur civil et physicien français qui a inventé la remarquable lentille de Fresnel dans les années 1820, qui a été utilisée dans les phares du monde entier depuis.
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Le système de Fresnel était basé sur un principe clé de l'optique géométrique : lorsque la lumière passe d'un milieu à un autre - par exemple, de l'air au verre puis à nouveau à l'air - elle change de direction. La disposition concentrique de la lentille et la « flexion » de la lumière ont créé une intensité lumineuse combinée bien supérieure à la source lumineuse elle-même. Cela a permis à la lumière d'être visible sur de plus grandes distances. Fresnel a installé son invention à Cordouan, un phare déjà bien en vue dans son pays d'origine, dans une région connue pour ses côtes accidentées et ses houles perfides. Dans les années 1860, des milliers de phares avaient été équipés de lentilles de Fresnel, des petites lanternes portuaires aux grandes lumières marines.
"Chaque phare a sa propre signature", explique Mickael Neveu, l'un des quatre gardiens de phare qui vivent toute l'année à Cordouan (les gardiens se relaient par paires, pendant une quinzaine de jours). Il a fait un geste vers l'appareil de Fresnel à l'intérieur de la tour, qui est réservé aux gardiens et aux gardiens. "La lumière ici occulte trois fois toutes les 12 secondes."
Une lumière occultante est une lumière rythmique dans laquelle la durée de la lumière dans chaque période est supérieure à la durée totale de l'obscurité : en d'autres termes, elle a l'apparence de s'éteindre plutôt que de s'allumer. Lors de la rotation de l'objectif de Cordouan, ses panneaux en œil de bœuf créent des faisceaux de lumière concentrés, qui passent successivement dans la vue du marin : au sud, un éclair rouge, à l'ouest, une lumière verte ou blanche, suivie de l'obscurité. Ces différentes couleurs orientent le trafic maritime selon la taille des navires : le secteur vert indique le passage principal de l'estuaire, emprunté par la navigation commerciale à fort tonnage ; le passage sud, marqué par le secteur rouge, est utilisé par les navires de faible tirant d'eau.