Nicolas Tesla

Nikola Tesla (1856-1943) était un inventeur serbo-américain, un ingénieur électricien, un ingénieur en mécanique et un futuriste surtout connu pour ses contributions à la conception du système moderne d'alimentation électrique en courant alternatif (CA). Il a fait des dizaines de percées dans la production, la transmission et l'application de l'énergie électrique. Il a inventé le premier moteur (AC) et développé la technologie de génération et de transmission AC. Bien qu'il soit célèbre et respecté, il n'a jamais été en mesure de traduire ses nombreuses inventions en succès financier à long terme, contrairement à son premier employeur et principal rival, Thomas Edison.

Au cours des années 1890, Mark Twain s'est lié d'amitié avec l'inventeur Nikola Tesla. Twain lui a souvent rendu visite dans son laboratoire, où en 1894, Tesla a photographié le grand écrivain américain dans l'une des premières images jamais éclairées par une lumière phosphorescente.

Tesla est arrivée à New York en 1884 et a été embauchée comme ingénieur chez Thomas Le siège social d'Edison à Manhattan. Il y travailla pendant un an, impressionnant Edison par sa diligence et son ingéniosité. À un moment donné, Edison a dit à Tesla qu'il paierait 50 000 $ pour une conception améliorée de ses dynamos DC. Après des mois d'expérimentation, Tesla a présenté une solution et a demandé de l'argent. Edison a hésité en disant: "Tesla, tu ne comprends pas notre humour américain." Tesla a démissionné peu de temps après.

Après une tentative infructueuse de démarrer sa propre Tesla Electric Light Company et un passage à creuser des fossés pour 2 $ par jour, Tesla a trouvé des bailleurs de fonds pour soutenir ses recherches sur le courant alternatif. En 1887 et 1888, il a obtenu plus de 30 brevets pour ses inventions et invité à s'adresser à l'American Institute of Electrical Engineers sur son travail. Sa conférence a attiré l'attention de George Westinghouse, l'inventeur qui avait lancé le premier système d'alimentation en courant alternatif près de Boston et était le principal concurrent d'Edison dans la "bataille des courants".

Westinghouse a embauché Tesla, a autorisé les brevets pour son moteur à courant alternatif et lui a donné son propre laboratoire. En 1890, Edison s'est arrangé pour qu'un meurtrier condamné à New York soit mis à mort sur une chaise électrique alimentée en courant alternatif - une cascade conçue pour montrer à quel point la norme Westinghouse pouvait être dangereuse. Edison électrocutait également couramment des chiots pour démontrer le danger.

Dans les années 1890, Tesla a inventé des oscillateurs électriques, des compteurs, des lumières améliorées et le transformateur haute tension connu sous le nom de bobine Tesla. Il a également expérimenté les rayons X, a fait des démonstrations à courte portée de communication radio deux ans avant Guglielmo Marconi et a piloté un bateau radiocommandé autour d'une piscine du Madison Square Garden. Ensemble, Tesla et Westinghouse ont allumé l'Exposition universelle de 1891 à Chicago et se sont associés à General Electric pour installer des générateurs de courant alternatif à Niagara Falls, créant ainsi la première centrale électrique moderne.

Tesla a vécu ses dernières décennies dans un hôtel de New York, travaillant sur de nouvelles inventions alors même que son énergie et sa santé mentale s'estompaient. Son obsession pour le chiffre trois et sa lessive fastidieuse ont été rejetées comme des excentricités de génie. Il passa ses dernières années à nourrir et, selon lui, à communiquer avec les pigeons de la ville.

Tesla mourut dans sa chambre le 7 janvier 1943. Plus tard cette année-là, la Cour suprême des États-Unis annula quatre des principaux brevets de Marconi, reconnaissant tardivement les innovations de Tesla en matière de radio. Le système AC qu'il a défendu et amélioré reste la norme mondiale pour la transmission de puissance.